Lancement du projet ROTATES pour stimuler l'agrobiodiversité grâce aux cultures de racines et tubercules mineures
Une initiative Horizon Europe de 5 millions d'euros est lancée pour promouvoir l'agriculture durable et l'innovation alimentaire dans toute l'Europe.
Le projet ROTATES (Minor ROot and Tuber crops fostering AgrobiodiversiTy and Ecosystem Services), financé par l'Union européenne, a été officiellement lancé en juillet 2025. Doté d'un budget de 5 millions d'euros et d'un calendrier de quatre ans, le projet vise à introduire et à promouvoir les cultures de racines et de tubercules amylacés mineurs (patate douce, igname, manioc et taro) dans les agrosystèmes européens. Ces cultures, actuellement sous-utilisées en Europe, présentent un potentiel important pour améliorer l'agrobiodiversité, les services écosystémiques et la résilience des systèmes alimentaires.
S'appuyant sur une approche multidisciplinaire et multi-acteurs, ROTATES rassemble 18 partenaires de sept pays de l'UE (France, Chypre, Belgique, Portugal, Italie, Espagne, Slovénie) et de deux pays associés (Royaume-Uni et République du Congo). Le projet répond à la demande croissante de racines et de tubercules en Europe, qui a triplé au cours de la dernière décennie.
ROTATES identifiera les principaux leviers d'adoption tout au long de la chaîne de valeur, développera des pratiques agroécologiques telles que la rotation des cultures et les cultures intercalaires, et établira des centres de sélection et des systèmes de semences propres. Il explorera également des processus innovants de transformation des denrées alimentaires et des aliments pour animaux tout en encourageant l'adoption par le biais d'initiatives de marketing et de renforcement des capacités.
Gembloux Agro-Bio Tech (ULiège), par l'intermédiaire du laboratoire de phytopathologie intégrée et urbaine (Prof. Sébastien Massart)contribue en menant des enquêtes épidémiologiques sur les virus circulant dans les champs des agriculteurs, en testant la présence de virus dans le matériel génétique d'élite provenant des banques de gènes et en engageant les parties prenantes à élaborer des recommandations phytosanitaires pour la production en toute sécurité de matériel de plantation.
"Avec ROTATES, nous visons à promouvoir des systèmes agroécologiques basés sur les cultures de racines et de tubercules", a déclaré Hâna Chaïr, coordinatrice du projet (Cirad). "Nous testerons également de nouvelles approches de transformation pour une alimentation humaine et animale diversifiée et saine. Notre objectif est d'accroître la biodiversité dans les agrosystèmes européens, de renforcer la résilience des exploitations agricoles et de créer de nouvelles opportunités de marché."
En intégrant des cultures de racines et tubercules sous-utilisées dans les systèmes agricoles conventionnels et biologiques, ROTATES contribuera à améliorer les revenus des producteurs, à accroître la valeur des produits, à réduire la dépendance à l'égard des importations et à soutenir les ambitions de l'UE en matière de développement durable.
